Daugumai saulės vandens šildytuvų reikalingas gerai izoliuotas rezervuaras. Saulės energijos talpyklos turi papildomą išėjimą ir įvadą, prijungtą prie kolektoriaus ir iš jo. Dviejų bakų sistemose saulės vandens šildytuvas pašildo vandenį prieš patenkant į įprastą vandens šildytuvą. Vieno bako sistemose atsarginis šildytuvas derinamas su saulės energijos saugykla vienoje talpykloje.
Gyvenamiesiems namams naudojami trijų tipų saulės kolektoriai:
Plokščiasis kolektorius
Įstiklinti plokštieji kolektoriai – tai izoliuotos, atsparios oro sąlygoms dėžės, kuriose po vienu ar keliais stikliniais arba plastikiniais (polimeriniais) dangčiais yra tamsi sugerianti plokštė. Neglazūruoti plokštieji kolektoriai --, paprastai naudojami saulės energijos baseino šildymui --, turi tamsią sugeriančią plokštę, pagamintą iš metalo arba polimero, be dangčio ar gaubto.
Integruotos kolektoriaus-sandėliavimo sistemos
Taip pat žinomos kaip ICS arba paketinės sistemos, jos turi vieną ar daugiau juodų rezervuarų arba vamzdelių izoliuotoje, įstiklintoje dėžutėje. Šaltas vanduo pirmiausia praeina pro saulės kolektorių, kuris iš anksto pašildo vandenį. Tada vanduo toliau patenka į įprastą atsarginį vandens šildytuvą, kuris yra patikimas karšto vandens šaltinis. Jie turėtų būti montuojami tik esant švelniam užšalimo klimatui, nes lauko vamzdžiai gali užšalti esant stipriam šaltam orui.
Evakuaciniai saulės kolektoriai
Juose yra lygiagrečios skaidraus stiklo vamzdžių eilės. Kiekviename vamzdyje yra stiklinis išorinis vamzdis ir metalinis sugėriklis, pritvirtintas prie peleko. Pelekų danga sugeria saulės energiją, bet slopina spinduliavimo šilumos nuostolius. Šie kolektoriai dažniau naudojami JAV komerciniams tikslams.
Saulės vandens šildymo sistemos beveik visada reikalauja atsarginės sistemos debesuotoms dienoms ir
d kartų padidėjusios paklausos. Įprasti vandens šildytuvai paprastai yra atsarginiai ir jau gali būti saulės sistemos paketo dalis. Atsarginė sistema taip pat gali būti saulės kolektoriaus dalis, pavyzdžiui, rezervuarai ant stogo su termosifono sistemomis. Kadangi integruoto kolektoriaus saugojimo sistemoje, be saulės šilumos, jau saugomas karštas vanduo, joje gali būti atsarginis vandens šildytuvas be bako arba pagal poreikį.
